さて、リニューアルもほぼ完了したし「虎の眼」が最初にまな板に上げるのは、誰にしようか？（ボッキ、ボッキ）

　やはり、最初を飾るのは「そら、そうよ。」ってことで、岡田 彰布監督。その人しかいないでしょう。

　思えば、０３年にリーグ優勝を遂げ、ホークスと激闘の日本シリーズを戦った「星野阪神」の後を受けたのは、その年のシーズン後だった。
　久々の生え抜きの監督（実際はオリックスでプレーしたこともあったんだけど・・・・）ということと、阪神の切り札的扱いが、彼への期待を高めると同時に、「星野の後で大丈夫かいな？」（存在が地味じゃないかと言う意味が多かったと思うが・・・）との声も多く聞こえたのも確かだ。

　あにはからんや、その年は４位に終わり、外野の声は批判が強くなっていた。
　星野が造ったチームをそのまま引き継いで、大きく動かすことが出来なかった反省（開き直り？）からか、昨年が岡田自身の考えを前面に出して戦い、リーグ優勝を成し遂げた。
　この２回の優勝の違いは、大きく言って「監督が引っ張るチーム」と「選手が引っ張るチーム」であるといえる。
　これは、星野と岡田のキャラクターの違いともあるが、野球への考え方の違いでもある。

　星野は、勝利に対してしゃにむに突き進み、勝ち取ることを目指した。
　相撲で言えば、頭を低くし立ち上がり、相手の前褌をとって、頭を着けて遮二無二押し込む、そんな相撲だ。
　対して、岡田は胸を出して相手を受け止めると、がっちり四つに組んで吊り出す、そんな横綱相撲を目指したと言っていい。
　これは、二人が与えられた戦力の状況の違いも、その要因になりえたと思うが、二人の野球観の相違とも考えられる。

　力があるものは、思い切って打てばいい。下手に細工し、最高の結果を出せる可能性を否定したくない。そう考えるか、いかに確率を重視し、失敗の可能性の少ない方法を選ぶか・・・・。
　二人は、そこに違いを持っている。

　みすみす相手に一死を与える送りバントを嫌い、クリーンナップを任せる者は、その仕事（走者を返す）ことのみ専念させる。
　この考えには、賛否両論あるが、金本・今岡が見事その考えを実行して見せてくれた。（彼らがそういった人材と見越してのことだったんだろうか？）

　岡田監督の真価が問われるのは、今年からだと思える。
　今までのことで問われなかった、「育成」という要素が重要視される今年からの戦い方だ。
　連覇・日本一を期待される中で、ポスト・金本、ポスト・矢野を育て、下柳・井川に代われるだけのローテの軸となるピッチャーを用意しなければならない。それが「常勝」を目指すと言った岡田監督自身の最大の課題となるのだから。

　今年、林・喜田・赤松・桜井など有望若手？野手たちの起用をどうするか。彼らも今年あたりにチャンスをつかまないと、２軍の肥やしになりかねない年数になっている。
　勝負に拘りながら、いかにチャンスを与え、経験を積ませるか。
　いかにベテランに競争をさせるか。競争させられることを納得させるか。
　若手に機会を奪われる選手をいかに腐らせないか。
　一番難しい問題と戦わねばならない。

　幸い選手からの人望は厚いように見受けられる。
　その岡田監督の良さを最大限生かすことでこの問題を解決しつつ、勝利を重ねてくれることを願ってやまない。

　勝負の三年目がやってきた。キャンプまで１ヶ月を切っている。