いよいよ、夏の暑さが続く中での戦いになる。
　オールスター前の試合で、ドーム球場は、オールスター直前の東京ドームだけ。
　交流戦後のカードは、神宮ー甲子園ー横浜ーマツダ（今ここ）ー甲子園ー甲子園ー東京Dとなっている。
　このカードが終われば、屋根はないけど、甲子園に戻れる。
　ここが踏ん張りどころだが、ここまで９勝１敗できているから、上出来も上出来だ。

　才木は、今回もマツダという猛暑の球場での先発。
　昨年も夏場から、少しづつ調子を落として、前半圧倒的で、タイトル総なめにする勢いが失われた。
　もとより、打ち取るのに球数を要するピッチングスタイルだけに、こういう酷暑は、余計に応える。
　本人も対策はしてきているんだろうが、こればかりはどうにもならない。

　この日も、球数かけて、ピンチを切り抜け、青息吐息で、なんとか５回を投げ切った。
　５回で１１４球、被安打６、与四死球４、これでよく１失点で済んだものだ。
　まぁ、この辺が才木の非凡なところであるとは思うのだが。
　ただ、この暑さが７、８、９と続く中で、どこまで体力とスタミナを維持していくのかが、才木の課題だ。
　
　それには、もう少し、打ち取るときに球数をかけず、省エネピッチングができるようにならないと苦しい。
　今、どこも才木の決め球が、低めに落ちるフォークであることが知れ渡っている。
　そして、このボールが、大概ボール球になることもわかっているので、手を出さなくなっている。
　そうして、臭いコースのストレートをカットして、粘って、甘いストレートを弾き返すというのが、才木対策として定着してきた。
　それ故に、球数を要することになっている。
　一度、高めを有効に使うことも試した方がいい。
　高めのボールゾンから落ちてくる球や、高めにストレートで押し込んだり、いかに相手に手を出させて、凡打に打つとるか。
　早めに手を出してもらうことが、省エネピッチングにつながることを考えたい。
　これは、バッテリーを組む梅野にも言えることだ。

　梅野は、現在才木だけのキャッチャーになっている。
　才木に頑張ってもらわないと、自分の存在意義も出番も失うことになる。
　いかに、才木をリードして、この夏場を乗り切らせて、タイトル争いをさせるか。
　梅野のリードが問われる。

　さて、打つ方では、才木と対照的に、気温の上昇に合わせ上がってきたのが大山の打率だ。
　７月に入ると、5割を超す打率で、通算も２６９まで押し上げてきた。
　打点も３６まで伸ばし、四球も35と一番選んでいる。
　出塁率も３５０近くで、得点圏打率も３４２となっている。
　森下、佐藤輝の３、４番が、好調なだけに５番の大山が上がってきたので、そう簡単に勝負を避けられなくなる。
　逆に６番が定めってないから、大山の勝負が避けられる可能性が大きくなる。

　大山の調子が上がってきたなか、今度は６番の存在が大きくなる。
　この日、久々のタイムリーを放った前川、守りから入って、ヒットを放った豊田。
　この２人が、大山の更なる上昇を導く鍵になる。
　元々、夏場に強い大山だ。
　あとは、もう少しホームランだ出始めれば完璧。
　打つんだ！夏の大山

　ぐぁんばれ！タイガース

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