まさに、聖也の夜。
　木浪聖也のための試合であった。

　恐怖の８番と言われ、チャンスメークし、１番の近本に繋ぐ。
　２アウトであっても、出塁し、打順をピッチャーまで回し、次の回の攻撃を１番の近本から始められるようにする。
　木浪が打線の中で果たしてきた役割は、大きい。

　思えば、岡田監督が就任した早々に、「ショートは打たんでもいい。守りさえすれば。」との発言で、暗に小幡の起用を決めているかのような発言があった。
　まぁ、小幡の肩や潜在能力からして、守りの野球を志向する岡田監督にとっては、当然の考えでもあるように見える。
　2年間ショートを守った中野は、セカンドへのコンバートが言い渡された。
　その時に、その前ショートを守っていた木浪の名前が出ることはなかった。
　
　その木浪に注目したのは、秋季キャンプから。
　小幡と同じ、ショートに入って練習をする木浪を見て岡田監督が「思った以上に木浪の肩がいいんで、びっくりしたわ。」と小幡の競争相手に指名した。
　まだ、この時は、小幡の競争当てとしての、ある意味噛ませ犬的な存在だったかもしれない。
　それでも、木浪は、ショートで競争できる位置に置かれたことを、チャンスと捉えた。

　春のキャンプは、小幡と木浪のショートのポジションを巡る争いは熾烈を極めた。
　肩の強さは、小幡に軍配が上がるが、確実性では木浪か。
　争点は、守りから打撃まで及んだ。
　木浪が打てば、小幡も打つ。
　木浪が結果を出せば、小幡も負けじと結果を出す。
　結局オープン戦の終盤に小幡が結果を出して、開幕スタメンのポジションを得た。

　開幕カードの横浜戦では、ヒットを放ち、その強肩を生かしたバックホームでピンチを救った。
　これで、小幡がレギュラーで決まりかと思われる活躍ぶりだった。
　だが、木浪は諦めていなかったのだろう。
　６試合目のヤクルト戦で、代打を送られた小幡に代わって、守りに入ると、次の試合でスタメンのチャンスを掴んだ。
　まぁ、開幕から出ていた小幡の疲労も考慮して、少し休ませるかとという程度の起用であったんじゃないかと思う。
　最初の試合こそヒットは出なかったものの、２死から四球を選んで、ピッチャーに打順を回すなど、仕事をこなした。
　そして次の試合で猛打賞、一気にポジションを獲得する勢いを見せた。

　その後は、知っての通り。
　打っては、3割中盤の打率を残し、守っても中野とのコンビネーションを含めてソツなくこなし、タイガースのショートとして８番打者としてのポジションを得てきた。
　多分最初は、打つだけで必死だったじゃないかな。
　それでも、試合をしていく中で、８番としての自分の役割を自覚するようになってきた。
　最初は、必死に打っていたことが、ピッチャーへ打順を回し、次の回を近本から攻撃できる状況になることに気づき、自分が出塁することが、１番近本の勝負強さに支えられ、得点に結びつくことに気づいた。
　それがわかり、そう言う役割を全うすることで、恐怖の８番打者としての存在感が広がってきた。

　この試合は、もろにそれが出た試合だ。
　2回は、送りバントで、チャンスを作り、近本に回す。
　4回は、２ベースでチャンスを広げ、近本の勝ち越し打に繋げる。
　逆転された後の5回の２死満塁のチャンスでは、センターへ2点タイムリーを放つ。
　そして、7回は、満塁のチャンスで今シーズン初ホームランとなる１発。
　繋ぐところは繋ぐ、決めるところは決めるという、木浪のバッティングが際立った試合だ。

　今シーズン、タイガースがアレした場合に、ＭＶＰは、近本か岩崎か、と言う事になるのだろうが、陰のＭＶＰは、間違いなく木浪だろう。
　岡田監督は、いくら木浪の打率が高かった時があっても、決して打順を動かそうとしなかった。（一度だけ近本が骨折離脱した際、２番があった。）
　それは、８番打者としての役割を、木浪が一番効果的に果たせるからだろう。
　その役割の重要性を熟知しているからこそ、木浪の８番を動かさなかった。
　その岡田監督は、木浪にも適度に休養を与えるように、時々小幡をスタメンに使い、有事にも備えている。
　まだ、この２人のポジション争いは続くだろう。
　来年は、どっちがポジションを掴むかはわからない。
　それでも、今シーズンは木浪が、８番ショートのポジションに欠かせない存在になっていることは確かだ。

　木浪の活躍で、ロード最終の讀賣戦も勝ち越しを決めた。
　広島もなかなか負けないで、マジックも一つずつしか減らないが、確実にアレに近づいている。
　できれば、いい形で甲子園に戻りたい。
　ロードの最後は、伊藤将だ。
　２桁勝利も規定投球回も目標として持っている。
　そのためにも、いいピッチングを期待したい。
　頑張れ！

　ぐぁんばれ！タイガース